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罗华堂

[公元1874年－1939年]

罗华堂（1874～1939），炭步鸭湖村人（今瓦步村），世代务农，年幼丧父，其母及弟妹四人，力耕不足糊口。华堂因家贫辍学，17岁受雇于永兆公司，在渡船当踩车工。该船航行于广州—赤坭，经营客货运输。一次，船行至五和附近，遭匪抢劫，华堂急中生智，在船尾点燃鞭炮放在煤油罐内，再将罐投入河中，顿时恍似枪声大作，将土匪吓走。事后，华堂被老板擢升为帐房见习，数年间递升至行船司理。

光绪末年，华堂主持引进“鸿发”蒸气机拖轮拖带白坭至广州的渡船，航时缩短，行旅称便，业务倍增，公司老板既获厚利，及时收盘，招人顶手，眷念华堂受雇多年，忠厚善良，有心成全。于是，华堂设法筹得二百两银，将该公司承接，改名广东航业公司，锐意经营，不断扩充机械动力，业务蒸蒸日上，至抗日战争前，公司有各类船舶十多艘，定期班轮渡有广州至东莞太平、广州至顺德龙江、广州至白坭三条航线。

20年代，珠江三角洲一带，大盗罗鸡洪等杀人越货，勒收“行水”（匪帮勒收“保护费”）。当时，华堂任广州轮船公会主席，极力主张自卫，抗交“行水”，并组成省内河航运联防组织，华堂兼联防主任，联合有关方面，将“行水”金移充购置护航，实行互助互救，在一定程度上促进了省内河航运的发展。

民国21年（1932），华堂为开发花县大岭煤矿，曾聘请德国工程师探矿，并在广州成立民生煤矿股份有限公司进行开采，矿区面积为55多公顷。但因煤层及煤质局限，加之洋煤挤迫，亏损甚巨，-停止开采。

华堂发迹后不忘桑梓，民国4年（1915）清远石角围崩，花县中部及西隅一片汪洋，史称“乙卯大水”，灾民逾万，哀鸿待救，急如星火。华堂在广州航业界中首倡赈济，并向社会呼吁，领衔组成救灾团体对花县灾区进行急赈，施粥济饥，施医赠药，捞尸收殓，安抚老幼，无不竭尽全力；对其家乡还专门拨出汽轮、木驳等多艘，将乡民撤到“大冚”岭（山岗名），施粥施药费用，概由华堂一力承担，救活乡民甚众。民国13年，一霍姓巨商在广州河南办，馆，邀华堂入股，华堂婉言谢绝。至年终霍商使人送来白银数千元，说是，馆分红；华堂拒不收受，叫乡人将银送回家乡充作善举。以上两事距今几十年，乡中老人犹津津乐道。

民国27年（1938）广州沦陷，华堂将所属船舶转移到广西，而自己则逃难往澳门，民国28年病逝，享年65岁。

瓦步村瓦步村…… 详细++

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