李自华嘉靖四十三年（1564）乡试中举。第二年便高中进士第二名，授翰林院编修。
李自华原从母姓郁，名光化。入学后复李姓，其父李学孟，给他起名为“自华”，寓来自华亭之意。李自华好古文，工书法，有《金经石刻》。万历元年（1573）七月，由翰林编修升任国子监司业，历官谕德。
据文献记载，李自华“早自引退”，曾在家乡罗星台建关帝庙。